此字始见于商代甲骨文，其古字形像在土堆上种树。封本义是种树，古代诸侯受命建国后，即在所封疆土的边界上培土种树，故引申为边疆、边界。后来又引申指给予称号或官爵，再引申为禁止、限制等。由禁止、限制等意义引申为堵塞、封闭、包裹等。作名词指用于封装东西的纸包或袋子；作量词，则指包裹或封装起来的东西。