运城名字的由来是盐运之城。春秋时属晋国，韩赵魏分晋后，运城属魏。秦始皇设36郡，运城属河东郡，之后一直惯用河东。1949年，运城、临汾及石楼、交口成立晋南行政公署，属陕甘宁边区政府晋南区。1950年，原陕甘宁边区晋南区的运城、临汾晋南28县正式划归山西省，成立运城专区和临汾专区，运城辖1镇17县。1954年，运城、临汾两专区合并为晋南专区。1970年，晋南地区撤销，按原建制划分为运城、临汾两个地区。2000年6月，经国务院批准，撤运城地区设地级运城市，辖区一区两市十县。